Los abonos orgánicos: una alternativa para la producción de alimentos en Panamá

En estos tiempos de escasez, conflictos bélicos y una pandemia, surgen los abonos orgánicos como una alternativa para mejorar el rendimiento y abaratar los costos de  la producción de alimentos en Panamá. 

Recientemente, Omar Alfaro, del Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá (IDIAP), expuso sobre este tema, como una iniciativa para impulsar el sector agropecuario, la conservación del suelo y el mejoramiento del medio ambiente, al reducir la utilización de fertilizantes químicos. 

El Magíster en Ciencias Agrícolas con Especialización en Manejo de Recursos Naturales, destacó que alrededor del 60% de los suelos de Panamá, se clasifican como suelos ácidos, los cuales presentan problemas. Además, reveló que no existe una fórmula única para la elaboración de los abonos orgánicos.

El Ministerio de Desarrollo Agropecuario, que lidera Augusto Valderrama, en compañía de su equipo de trabajo, por instrucciones del presidente de la República, Laurentino Cortizo Cohen, buscan alternativas para mejorar la producción alimentos y garantizar la seguridad alimentaria del país.

En esa línea, Alfaro detalló sobre la importancia del abono orgánico para contribuir a reducción de los costos de producción.

1. ¿Necesitan abonarse los suelos de Panamá? 

• Alrededor del 60% de los suelos de Panamá, se clasifican como suelos ácidos, los cuales presentan problemas, en algunos casos de fitotoxicidad de algunos elementos que son liberados a la solución del suelo en presencia de suelos muy ácidos y afectan el desarrollo de las plantas y en otro caso, algunos elementos como el Fósforo (P), son fijados por las partículas del suelo, generando deficiencias en las plantas al no tener disponibilidad de estos elementos para su nutrición. Adicional, una gran superficie en Panamá, tiene bajos contenidos de Materia orgánica, lo cual los ubica como suelos de baja a mediana fertilidad, siendo necesaria la aplicación de fertilizantes o abonos , para lograr niveles adecuados de producción de los diferentes cultivos que son sembrados a nivel nacional 

2. ¿Qué es un abono orgánico?

Un abono orgánico es cualquier tipo de material orgánico procesado de manera natural mediante procesos de fermentación, que contiene nutrientes o elementos esenciales en formas asimilables por las plantas, para mantener o incrementar el contenido de estos elementos en el suelo y estimular el crecimiento vegetativo y producción de las plantas.

3. ¿Cuáles  son las principales diferencias entre un abono orgánico y un abono químico?

Algunas de las principales características de los fertilizantes químicos, son las siguientes: 

• Contienen nutrientes seleccionados y pueden generar deficiencias. En ese sentido, un fertilizante químico puede contener un solo nutriente, tal es el caso de la Urea 46%, fertilizante que únicamente contiene nitrógeno, que es lo que aporta a los cultivos en los cuales es utilizado. Un fertilizante químico de fórmula 12-24-12, contiene las cantidades descritas de los elementos Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K) y así, los contenidos de acuerdo a las diferentes formulaciones. 

• No aportan contenido de la materia orgánica en el suelo. En vista que solamente contienen uno o mas nutrientes, según la formula, el resto del contenido del fertilizante son otras sustancias que son utilizadas para mantener de manera estable los elementos principales, pero no contienen en absoluto ningún tipo de materia orgánica, por lo que no aportan ningún beneficio para el mejoramiento del suelo. 

• Perturban los organismos del suelo. La presencia de algunos nutrientes afecta a las poblaciones de organismos benéficos que 

se encuentran en el suelo, disminuyendo sus poblaciones o inhibiendo su actividad biológica. Un caso específico son las bacterias fijadoras de nitrógeno del genero Rhizobium spp, las cuales hacen simbiosis con plantas de la familia Leguminosas, como el frijol o el Guandú, al fertilizar estas plantas con Urea u otra fuente de nitrógeno, las bacterias se inhiben y dejan de fijar el nitrógeno ambiental que beneficia a la planta. Otro caso es que al no aportar material orgánico al suelo, del cual se alimentan los microrganismos, las poblaciones de estos organismos no se incrementan o en el peor de los casos disminuyen. 

• Son fácilmente lixiviados. Al encontrarse en formas químicas de alta solubilidad en agua, en presencia de cantidades de agua de lluvia u otras fuentes, los elementos son arrastrados o lixiviados y no son aprovechados por las plantas 

• Son caros. En estos preciso momentos, se esta experimentando incrementos importantes en los precios de todos los fertilizantes quimicos, que los hacen inaccesibles, principalmente a los pequeños productores. 

• Frecuentemente no muestran el éxito que se esperaba. 

Generalmente, con el tiempo de almacenamiento de los fertilizantes químicos, los nutrientes que contienen son volatilizados al contacto con el aire y la humedad ambiental, por lo que al aplicarlo a las plantas, estas no reciben los elementos necesarios y se ven afectadas en su desarrollo. 

Algunas de las principales características de los fertilizantes orgánicos, son las siguientes: 

• Ofrecen todos los nutrientes que necesitan las plantas. Al contrario de los fertilizantes químicos, al estar elaborados con diferentes tipos de material orgánico vegetal y animal, los abonos orgánicos contienen la mayoría de los elementos nutritivos que necesitan las plantas para su desarrollo. 

• Incrementan el contenido de materia orgánica en el suelo. Uno de los principales beneficios de la utilización de los abonos orgánicos, es el aporte de materia orgánica al suelo, contribuyendo a mejorar la actividad biológica y conservación del suelo a través del tiempo 

• Alimentan los organismos del suelo. El material orgánico se constituye en el alimento para la multiplicación de los organismos benéficos del suelo. 

• Pocos riesgos de lixiviación de nutrientes. Por las formas químicas complejas en que se encuentran los elementos nutritivos presentes en la materia orgánica, no son lixiviados o lavados fácilmente del suelo 

• Son baratos o sin costo. Por la característica de ser elaborados con materiales orgánicos que son desperdicios de las diferentes actividades en la finca, la industria o el hogar, los materiales para su elaboración son baratos o su costo se reduce al manejo de los mismos 

• Liberan nutrientes lentamente a lo largo de mucho tiempo. Los elementos nutritivos que se encuentran en la materia orgánica se encuentran en formas químicas complejas, que después de pasar por los procesos de mineralización y humificación, son reducidos a formas químicas simples , las cuales quedan disponibles para la plantas a través del tiempo 

4. ¿Existe alguna fórmula perfecta para la elaboración de los abonos orgánicos?

La riqueza nutritiva de los fertilizantes orgánicos depende de los materiales de los cuales es elaborado, por lo que no existe una formula única para la elaboración de los abonos orgánicos 

5. ¿Cómo podrían beneficiar los abonos orgánicos a los pequeños productores de una comunidad?

Entre los beneficios que pueden tener los pequeños productores por la utilización de los abonos orgánicos se pueden mencionar los siguientes: 

• Reducción en los costos de producción de los diferentes rubros al reducir la utilización de fertilizantes químicos. 

• Pueden optar por incorporarse a la línea de producción de alimentos orgánicos, los cuales gozan de un precio diferencial en los mercados de consumo. 

• Están contribuyendo a la conservación del suelo de sus parcelas, al mejorar la estructura del suelo, evitar la erosión del suelo, incrementar la actividad biológica y riqueza de los suelos. 

• Contribuyen al mejoramiento del medio ambiente, al reciclar una gran cantidad de desechos y residuos de las actividades productivas y del hogar, que de no procesarse de la forma correcta, se convierten en contaminantes.