Panamá se calienta más rápido por su urbanización, revela análisis satelital
La capital panameña no solo enfrenta el aumento global de las temperaturas, también está generando su propio calor.
Panamá, 10 de marzo de 2026.- Un análisis geoespacial basado en imágenes de satélites Landsat reveló que diversos sectores de la ciudad han registrado incrementos de temperatura superficial de entre 3.5°C y 4°C en las últimas dos décadas, una velocidad de calentamiento muy superior a la observada en los bosques cercanos.
El estudio fue desarrollado por Esri Panamá, el Observatorio de Riesgo Urbano de Florida State University y Metromapas, y analiza la evolución de las Islas Urbanas de Calor Superficial (IUCS) entre los períodos 2000-2006 y 2019-2025, utilizando datos de las misiones satelitales Landsat de la NASA.
El calor que produce la ciudad
Las llamadas islas urbanas de calor superficial se producen cuando superficies como asfalto, concreto, techos metálicos y estacionamientos reemplazan áreas con vegetación. Estos materiales absorben y almacenan energía solar, provocando que las ciudades se vuelvan térmicamente más calientes que sus entornos naturales.
El análisis midió la temperatura de la superficie terrestre (LST, por sus siglas en inglés), es decir, la temperatura de la “piel” de la ciudad: calles, edificios, suelos y vegetación observados desde satélites.
A partir de estos datos, los investigadores compararon la temperatura de distintos barrios urbanos con una referencia natural: los bosques de Soberanía y Gamboa, ubicados en la cuenca del Canal de Panamá.
Barrios que se calientan más rápido
El estudio identificó incrementos significativos de temperatura en varios sectores de la capital. Entre los casos más notorios destacan:
- San Miguelito: aumento de hasta 3.2°C
- Juan Díaz y Brisas del Golf: cerca de 3.8°C
- Betania, Río Abajo y Pueblo Nuevo: alrededor de 2.6°C
- Casco Antiguo, Bella Vista y San Francisco costero: cerca de 2.1°C
En promedio, los barrios de la ciudad registraron un aumento cercano a 2.8°C en la temperatura superficial entre los dos períodos analizados.
Incluso zonas cercanas al bosque canalero, como Ciudad de la Salud, muestran señales de calentamiento.
Cuando el bosque también se calienta
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio aparece fuera de la ciudad.
El bosque protegido de la cuenca del Canal —utilizado como referencia térmica natural— también registró un aumento de 0.64°C en las últimas dos décadas.
Este incremento refleja el impacto del cambio climático global en el entorno natural y sirve como línea base para entender cuánto se ha calentado el ambiente de la región.
Sin embargo, el contraste con las cifras registradas en la ciudad evidencia que el diseño urbano está amplificando el calor mucho más rápido que el propio cambio climático.
La costa enfría, pero no siempre
El estudio también muestra que la cercanía al mar puede ayudar a moderar parcialmente las temperaturas urbanas gracias a la brisa marina.
No obstante, sectores costeros con amplias superficies pavimentadas, como la Cinta Costera y áreas portuarias, continúan registrando temperaturas elevadas debido al predominio de materiales que retienen calor.
Manglares bajo presión térmica
Otra señal preocupante se observa en los manglares ubicados entre Panamá Viejo, Costa del Este y Santa María.
Aunque estos ecosistemas todavía ayudan a regular el clima local, su fragmentación y cercanía a zonas urbanizadas han reducido su capacidad de enfriamiento natural.
En algunos puntos, las temperaturas superficiales ya alcanzan valores similares a las áreas urbanas cercanas.
Mapas para planificar ciudades más frescas
Más allá de la investigación científica, los autores destacan que estos mapas permiten comprender mejor la relación entre urbanización, vegetación y confort térmico.
El análisis geoespacial puede orientar decisiones de planificación urbana como:
- Mayor arborización urbana
- Uso de techos reflectivos
- Promoción del diseño bioclimático
- Creación de corredores de ventilación
- Reducción de superficies impermeables
En una ciudad tropical donde el calor es constante durante todo el año, incluso pequeñas variaciones térmicas pueden tener efectos importantes en la salud pública, el consumo eléctrico y la calidad de vida.
Por ello, estudiar las islas urbanas de calor en Panamá no es solo una curiosidad científica. Es una forma de leer la ciudad como una radiografía térmica, que revela cómo el crecimiento urbano está transformando el clima cotidiano de quienes la habitan.
