Proyecto rescata el conocimiento etnobotánico Ngäbe-Buglé para fortalecer la conservación de los bosques
Panamá, 01 de julio de 2026.- La Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) presentó los resultados del proyecto de investigación «Rescate del conocimiento etnobotánico de la etnia Ngäbe-Buglé para el uso sostenible de los bosques de América», una iniciativa que integra la ciencia con los saberes ancestrales para promover la conservación de los bosques tropicales, fortalecer las capacidades comunitarias y preservar el patrimonio cultural de los pueblos originarios.
La investigación fue desarrollada por la UTP, a través del Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (Cemcit-AIP) y el Centro de Investigaciones Hidráulicas e Hidrotécnicas, en colaboración con comunidades de la Comarca Ngäbe-Buglé e instituciones nacionales e internacionales.
El proyecto fue seleccionado en la convocatoria internacional «Bosques Tropicales en las Américas: Enfoques Transdisciplinarios para Transformaciones Ambientales», impulsada por el Belmont Forum mediante el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI), y recibió financiamiento conjunto del IAI y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt).
La iniciativa tuvo como propósito preservar el conocimiento etnobotánico tradicional de la etnia Ngäbe-Buglé mediante la identificación y documentación de plantas medicinales en las comunidades de Coclesito, Santa Marta, Nueva Estrella, Guabal, Quebrada Negrita, Barranquilla y Cilico Creek. La información recopilada contribuirá a promover el uso sostenible de estos recursos y a fortalecer estrategias de conservación de los bosques tropicales.
Durante la presentación de resultados, la directora de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico (I+D) de la Senacyt, ingeniera Milagro Mainieri, destacó que el éxito de este tipo de investigaciones depende del trabajo conjunto entre la academia, las comunidades y las instituciones. Señaló que integrar el conocimiento ancestral con la ciencia es fundamental para proteger la biodiversidad y preservar la riqueza cultural del país.
En la misma línea, el vicedecano académico de la Facultad de Ingeniería Civil de la UTP, doctor Ramiro Vargas, afirmó que la ciencia moderna debe reconocer y valorar la sabiduría tradicional de los pueblos indígenas, ya que esa integración fortalece el desarrollo sostenible y el bienestar de las comunidades.
El investigador José Ulises Jiménez, del Centro de Investigaciones Hidráulicas e Hidrotécnicas de la UTP, explicó que el proyecto nació a partir de una iniciativa del grupo de salud tradicional Yokebi (Iho Kebery), de la comunidad de Santa Marta, con el objetivo de documentar y salvaguardar el conocimiento ancestral sobre el uso de plantas medicinales antes de que desaparezca.
La investigación adoptó un enfoque transdisciplinario que reconoce a los pueblos Ngäbe y Buglé como protagonistas del proceso científico, involucrándolos activamente en la generación de conocimiento y capacitándolos en el uso de nuevas tecnologías. Además de la etnobotánica, el proyecto abordó la conservación forestal y el aprovechamiento sostenible de recursos como el cacao para fortalecer la bioeconomía local y proteger los saberes tradicionales frente a desafíos como el cambio climático.
La líder del proyecto, la doctora Ana Cristina González Valoys, resaltó que esta experiencia demostró la importancia de construir ciencia junto con las comunidades, reconociendo a los pueblos indígenas como custodios del conocimiento tradicional. Agregó que los resultados contribuirán a la preservación del patrimonio cultural Ngäbe-Buglé, al fortalecimiento de capacidades locales y a la conservación de la biodiversidad de los bosques tropicales panameños.
Como parte de la iniciativa, se realizaron talleres en Coclesito, Santa Marta y Nueva Estrella para promover la transmisión intergeneracional del conocimiento etnobotánico, fortalecer prácticas de conservación y restauración forestal e identificar oportunidades de bioeconomía que generen ingresos sostenibles para las comunidades sin comprometer la protección del territorio. Asimismo, los participantes recibieron capacitación en el uso de drones para el monitoreo de bosques, cultivos, estanques piscícolas y atractivos turísticos.
Entre los principales productos del proyecto destacan las guías etnobotánicas, concebidas como herramientas para preservar el conocimiento ancestral y promover iniciativas de bioeconomía que beneficien directamente a las comunidades indígenas. Mainieri reiteró que la Senacyt continuará brindando acompañamiento técnico para impulsar nuevas propuestas de investigación orientadas al desarrollo sostenible y la conservación del patrimonio natural y cultural de Panamá.
