Estudiante de la UTP investiga los factores desencadenantes de los deslizamientos de tierra en Tierras Altas, Chiriquí
Panamá, 28 de enero de 2025.- Una joven investigadora del Centro Regional de Chiriquí de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) realizó un proyecto de investigación que estudió los factores desencadenantes en la estabilidad de los taludes en Tierras Altas, Chiriquí.
Se trató de Patricia L. Castillo, estudiante de la licenciatura en Ingeniería Civil, quien desarrolló el proyecto titulado “Análisis de acoplamiento suelo-vegetación-atmósfera como factor desencadenante en la estabilidad de taludes en Tierras Altas Chiriquí”, bajo la tutela de los docentes e investigadores José Gallardo y Stephania Rodríguez. Esta investigación contó con el financiamiento de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT), mediante la Convocatoria Pública de Nuevos Investigadores e Innovadores 2022, y la gestión del Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (CEMCIT AIP).
“Ante la problemática recurrente de deslizamientos de tierra en Chiriquí, propusimos este proyecto de investigación con el objetivo de caracterizar la influencia de la vegetación en la estabilidad de taludes al interactuar con parámetros atmosféricos y geotécnicospara esta zona de la provincia”,destaca la futura ingeniera.
El distrito de Tierras Altas es ampliamente conocido por los recurrentes deslizamientos de tierra que afectan a las comunidades, sobre todo durante la época lluviosa del año. Estos movimientos en la pendiente del suelo están relacionados a las actividades antropogénicas y la presencia de vegetación que ocurren en las laderas de los cerros y montañas.
“Seleccionamos como zona de estudio la Finca Santamaria Estate, ubicada en Paso Ancho, al tratarse de un área previamente afectada por deslizamientos. Aquí localizamos un punto que cumplía con las características físicas propuestas para llevar a cabo la investigación, el cual abarcaba dos secciones paralelas de un talud: una parte con vegetación nativa de la zona y otra parte desnuda. En esta área instalamos una estación meteorológica, un sensor de nivel freático y trampas de sedimentos, con el propósito de generar modelos de infiltración, escorrentía y erosión”, señala Castillo.
Este punto de estudio fue caracterizado por la joven científica a través de múltiples ensayos de suelos, con la colaboración del Ing. Amir Atencio, el Laboratorio de Suelos y Materiales de Chiriquí (LSMCH) y la Ing. Stephania Rodríguez, co-asesora del proyecto. Como parte del análisis de cargas climáticas, se llevó a cabo la recolección de los datos relacionados a la precipitación, radiación solar, velocidad de viento, entre otros. Una vez completa esta fase, se procedió con el análisis de datos y la modelación del comportamiento termo-hidráulico de ambos puntos, comparando áreas vegetadas y áreas sin vegetación. Finalmente, los resultados de la modelación fueron validados con los resultados en campo obtenidos a través de las trampas de sedimentos.
“Se corroboró que el factor desencadenante principal de la inestabilidad de las laderas es el régimen de precipitación. Este parámetro genera fluctuaciones en el grado de saturación, presión hidrostática, cohesión de suelos, entre otros. Numéricamente, la incorporación de una capa vegetal en el talud provocó un incremento en la estabilidad, reflejando factores de seguridad mayores a diferencia del talud desprovisto de vegetación. Esto se reflejó de igual forma en campo a través de las trampas de sedimentos. Para un evento de precipitación intensa ocurrido en el año 2023, se recolectaron aproximadamente 13 kg de material del talud desnudo y 0.5 kg del talud con vegetación”, comparte la estudiante de la licenciatura en Ingeniería Civil.
Para el Dr. Gallardo, asesor de la joven investigadora, este proyecto sienta una línea base para futuras investigaciones en esta área. “La bioingeniería de taludes es una práctica en el campo de la ingeniería civil que busca incorporar elementos naturales en la estabilización de taludes y ladera. Esta investigación aporta al enriquecimiento de una línea de investigación que puede impactar en nuevas estrategias y planes de mitigación aplicados a sectores vulnerables”, culmina el investigador de la UTP.
