Pastos marinos: ecosistemas clave para la biodiversidad y la seguridad ambiental de Panamá
Panamá, 28 de febrero de 2026.- Los pastos marinos, aunque poco visibles para la mayoría de la población, constituyen uno de los ecosistemas costeros más importantes para la salud del océano y el bienestar humano. Estas praderas submarinas brindan refugio, alimento y zonas de reproducción a diversas especies de peces, crustáceos, moluscos, bivalvos y otros organismos marinos.
A menudo confundidos con algas, los pastos marinos son en realidad plantas angiospermas, es decir, plantas con flores capaces de desarrollarse bajo el agua y formar extensas praderas submarinas. Su presencia resulta fundamental para la conectividad ecológica del litoral, al enlazar ecosistemas estratégicos como los bosques de manglar y los arrecifes coralinos.
Sin embargo, estos ecosistemas enfrentan múltiples amenazas, entre ellas el desarrollo costero no planificado, la contaminación física y química y prácticas de turismo no sostenible. Asimismo, el cambio climático y fenómenos climáticos como El Niño y La Niña influyen directamente en su densidad, abundancia y diversidad, debido a variaciones en la temperatura del agua, salinidad, turbidez y niveles de acidez.
Otro factor que impacta negativamente a los pastos marinos es la sedimentación generada por la deforestación de manglares, así como la degradación de los arrecifes coralinos, los cuales funcionan como barreras naturales de protección para estas praderas submarinas ubicadas entre ambos ecosistemas.
Ante este panorama, el Ministerio de Ambiente impulsa acciones de conservación a través de la Dirección Nacional de Costas y Mares y la Dirección de Información Ambiental, mediante un proyecto nacional de mapeo de arrecifes de coral y pastos marinos. La iniciativa busca identificar las áreas donde se localizan estos ecosistemas, evaluar su diversidad y estado de conservación, y generar información científica que permita orientar futuras estrategias de investigación y protección.
La directora nacional de Costas y Mares, Digna Barsallo, destacó que “la generación de información científica permite tomar decisiones oportunas para la protección y conservación de los pastos marinos y las especies asociadas, en un ecosistema altamente sensible que requiere una gestión integral y coordinada entre todos los actores”.
Barsallo subrayó además la estrecha relación entre estos ecosistemas y las comunidades costeras, señalando que su ubicación entre manglares y arrecifes favorece la conectividad ecológica que sustenta actividades económicas como la pesca y el turismo. Su deterioro, advirtió, incrementa la vulnerabilidad de numerosas especies marinas y reduce la disponibilidad de recursos naturales esenciales.
En materia normativa, Panamá cuenta con la Ley 304 del 31 de mayo de 2022, que establece la protección integral de los sistemas de arrecifes coralinos, los ecosistemas de pastos marinos y sus especies asociadas, fortaleciendo el marco legal para la conservación marina.
A nivel internacional, el país participa en la Iniciativa Internacional para los Arrecifes de Coral (ICRI), alianza global que promueve la investigación científica, la gestión sostenible y el cumplimiento de compromisos ambientales internacionales.
Finalmente, Barsallo enfatizó que la conservación de los pastos marinos no es únicamente responsabilidad institucional, sino un compromiso compartido entre autoridades, sector privado y ciudadanía. Acciones como evitar la contaminación, practicar un turismo responsable, respetar los ecosistemas costeros y fortalecer la educación ambiental pueden marcar la diferencia para proteger estos valiosos ecosistemas marinos.
