Ruido de embarcaciones reduce hasta 45% la probabilidad de registrar cantos de ballenas en el Pacífico panameño
Ciudad de Panamá, 15 de agosto de 2026.– Un estudio científico desarrollado en el Pacífico panameño revela que el ruido generado por las embarcaciones está interfiriendo en el paisaje acústico marino y podría afectar la comunicación de las ballenas jorobadas.
Los primeros resultados del proyecto piloto “Estudio del paisaje acústico del hábitat de los cetáceos e impactos antropogénicos en el Pacífico panameño” indican que la presencia de ruido de embarcaciones reduce entre 40% y 45% la probabilidad de registrar cantos de ballena, un hallazgo que evidencia el impacto de la actividad marítima sobre especies que dependen del sonido para comunicarse, orientarse y desarrollar diversas funciones vitales.
La investigación, liderada por el Ministerio de Ambiente (MiAMBIENTE), con la coordinación local de las fundaciones MarViva y Panacetacea, forma parte de un programa regional ejecutado por WWF Mesoamérica, implementado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF).
Siete hidrófonos monitorean el Pacífico panameño
Para estudiar el paisaje sonoro del océano, se instalaron siete hidrófonos en puntos estratégicos del Pacífico panameño entre mayo y junio de 2025. Los equipos fueron ubicados en Contreras, Ladrones y Paridas, en Chiriquí; Cébaco, en Veraguas; Iguana, en Los Santos; y Boná y Contadora, en la provincia de Panamá.
Durante más de un año de monitoreo, los dispositivos han registrado más de 30,000 archivos de audio, de los cuales más de 4,000 ya han sido procesados. Las grabaciones permiten identificar desde los cantos de las ballenas jorobadas hasta sonidos producidos por peces, camarones pistola y embarcaciones.
Los datos muestran una mayor actividad acústica durante la época lluviosa. En este período se identificó actividad sonora en el 59.2 % de las grabaciones, frente al 28.1 % durante la época seca, principalmente debido a una mayor presencia de ballenas jorobadas y actividad de peces.
Asimismo, los cantos de las ballenas jorobadas presentan una marcada estacionalidad. Entre julio y octubre fueron registrados en el 32.7 % de las grabaciones de la temporada lluviosa, mientras que durante la época seca apenas representaron el 0.5 % de los registros.
Estos resultados son consistentes con la migración estacional de las ballenas jorobadas desde el hemisferio sur hacia aguas panameñas, donde encuentran condiciones favorables para su reproducción y crianza.
Contadora concentra mayor presencia de ruido
Uno de los principales desafíos identificados por el estudio es la coincidencia entre las áreas de mayor presencia de ballenas y aquellas con mayor actividad de embarcaciones.
El caso más significativo se registró en Isla Contadora, donde el ruido de motores estuvo presente durante el 42.6 % de las horas monitoreadas. La actividad se concentró principalmente durante el día, cuando se detectó ruido en el 74.5 % de las horas, asociado principalmente con actividades de turismo recreativo, buceo y pesca deportiva.
Isla Iguana ocupó el segundo lugar en cuanto a presencia de ruido generado por embarcaciones.
Digna Barsallo, directora nacional de Costas y Mares, destacó que las ballenas y los delfines dependen del sonido para comunicarse y orientarse, por lo que la alteración del paisaje acústico marino puede afectar su comportamiento y supervivencia.
“Medir ese impacto es el primer paso para protegerlos con decisiones basadas en evidencia científica”, señaló Barsallo.
Por su parte, Claudio González, especialista en recursos marinos del proyecto Pacífico Sostenible, explicó que la información generada será utilizada como insumo para la elaboración de directrices regionales de avistamiento responsable y sostenible de ballenas en el Pacífico Oriental.
MiAMBIENTE plantea nuevas medidas de protección
A partir de los resultados obtenidos, MiAMBIENTE plantea cuatro líneas de acción para fortalecer la protección de los cetáceos y reducir los impactos de la contaminación acústica submarina.
Entre ellas se encuentran mantener y ampliar el monitoreo acústico a largo plazo; incorporar información sonora en tiempo real al seguimiento de áreas marinas protegidas; promover un ordenamiento del tráfico marítimo en zonas sensibles mediante límites de velocidad y buenas prácticas para actividades turísticas y pesqueras; y ampliar el uso de ciencia y tecnología, incluida la inteligencia artificial, para detectar y analizar sonidos marinos de manera automatizada.
Los resultados también servirán de base para avanzar en políticas públicas y directrices regionales orientadas al avistamiento responsable de ballenas, con la participación de gobiernos, organizaciones ambientales, academia y comunidades.
Panamá desarrolla además, junto con Canadá, iniciativas internacionales para enfrentar la contaminación acústica submarina. Ambos países lideran la Coalición de Alta Ambición por un Océano Silencioso, integrada por naciones que buscan reducir el ruido generado por las actividades humanas y proteger a las especies marinas que dependen del sonido.
Como parte de los esfuerzos de divulgación y sensibilización, MiAMBIENTE y WWF organizaron una gira con medios de comunicación para presentar los resultados del proyecto. Durante la actividad, periodistas conocieron los avances de la investigación de la mano de Betzi Pérez, presidenta de la Fundación Panacetacea, además de técnicos y especialistas de la Autoridad Marítima de Panamá, Fundación MarViva y Pacífico Sostenible.
La investigación representa un paso importante para comprender cómo las actividades humanas están modificando el paisaje acústico del Pacífico panameño y fortalecer la toma de decisiones para la conservación de los cetáceos y de los ecosistemas marinos del país.
