Científico panameño desarrolla modelo 3D para comprender mejor la actividad sísmica de Panamá
La investigación identifica nuevas evidencias sobre la interacción de las placas tectónicas bajo el territorio nacional. El científico también estudia los desplazamientos del terreno y los daños asociados al sismo del pasado 9 de octubre.
Panamá, 19 de octubre de 2026. Una investigación liderada por el científico panameño Isaac Guerra Araúz, aporta nuevas evidencias sobre la estructura geológica bajo Panamá y la compleja interacción de las placas tectónicas que influyen en la actividad sísmica del país.
Guerra Araúz, becario doctoral de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), se encuentra en la etapa final de su doctorado en Geofísica, con especialización en peligro, riesgo y resiliencia, en The University of Western Ontario, Canadá.
Como parte de su investigación doctoral, desarrolló junto a su supervisor, Katsuichiro Goda, uno de los primeros modelos tridimensionales del interior de la Tierra bajo Panamá. Los resultados fueron publicados en mayo de 2026 en la revista científica Tectonophysics.
Para elaborar el modelo, los investigadores analizaron 2,741 terremotos registrados entre 2013 y 2023, a partir de información recopilada por 148 estaciones sísmicas ubicadas en Panamá, Costa Rica y Colombia. Mediante la técnica de tomografía sísmica, estudiaron las estructuras del subsuelo hasta aproximadamente 80 kilómetros de profundidad.
“La tomografía sísmica funciona de manera similar a una tomografía médica, pero en lugar de observar el cuerpo humano utilizamos las ondas producidas por los terremotos para estudiar las estructuras que existen bajo la superficie terrestre”, explicó Guerra Araúz.
El estudio revela una compleja interacción de placas tectónicas
Entre los principales hallazgos figuran nuevas evidencias de un sistema de doble subducción bajo el occidente de Panamá. Este proceso ocurre cuando las placas tectónicas se hunden bajo otras placas, en este caso desde direcciones opuestas.
Los resultados muestran que, desde el océano Pacífico, las placas de Cocos y Nazca se introducen bajo la región, mientras que desde el Caribe existen evidencias de subducción de la placa del Caribe bajo Panamá.
“Nuestro territorio está sometido a una interacción tectónica particularmente compleja. Encontramos nuevas evidencias de placas que se introducen bajo Panamá desde direcciones opuestas, un proceso que ayuda a comprender mejor por qué tenemos actividad sísmica incluso en regiones donde históricamente se han registrado menos terremotos”, señaló el investigador.
El modelo también identificó evidencias de subducción de la placa del Caribe bajo sectores del centro y oriente del país, incluida la región del Canal de Panamá, con características que varían a lo largo del territorio.
La investigación destaca, además, la importancia de estudiar las estructuras sísmicas de la costa caribeña, donde también existen fuentes potenciales de terremotos de gran magnitud.
“La costa caribeña también posee estructuras capaces de generar terremotos importantes. Un antecedente histórico que debemos tener presente es el terremoto de San Blas de 1882, cuya magnitud se ha estimado aproximadamente en 8.0”, indicó Guerra Araúz.
Los investigadores también estimaron que la corteza terrestre bajo Panamá presenta espesores aproximados de entre 25 y 45 kilómetros. Asimismo, identificaron diferencias en las propiedades de las rocas bajo regiones como Azuero, la cordillera de Talamanca y el área del Canal de Panamá.
Estos resultados amplían el conocimiento sobre las estructuras geológicas del istmo y las posibles fuentes de terremotos, información que puede contribuir al desarrollo de modelos más precisos de amenaza sísmica.
“No podemos predecir cuándo ocurrirá un terremoto, pero sí podemos estudiar mejor los procesos que los generan, identificar sus posibles fuentes y desarrollar modelos más precisos de amenaza sísmica. Ese conocimiento es fundamental para avanzar hacia una planificación territorial y una construcción más seguras”, destacó el científico.
Investigan los efectos del sismo del 9 de octubre
Tras el terremoto de magnitud Mw 7.7 registrado el pasado 9 de octubre, Guerra Araúz se trasladó a Panamá para recopilar información y analizar el evento como parte de su tesis doctoral.
Durante las últimas semanas, realizó mediciones en Búcaro, La Pitaloza y Mariato, en el sur de la península de Azuero y la costa de Veraguas, donde se ha identificado ruptura superficial asociada al sismo.
Los trabajos incluyen mediciones de desplazamientos horizontales y verticales a lo largo de las zonas de ruptura de la falla. Los datos permitirán contrastar las observaciones de campo con los modelos de la fuente sísmica y profundizar en el conocimiento del comportamiento de la falla que originó el terremoto.
De acuerdo con las mediciones preliminares, en Búcaro el terreno se desplazó entre 1 y 1.20 metros en sentido horizontal y aproximadamente un metro en sentido vertical. En Isla Cañas, por su parte, se registró un hundimiento de entre 15 y 30 centímetros, además de deformaciones en el fondo marino que pudieron contribuir a la generación de olas.
“Estos datos se publicarán en una revista científica internacional y en un informe accesible para toda la población”, indicó el investigador.
Guerra Araúz también ha participado en evaluaciones de daños en Azuero y Soná, provincia de Veraguas. A este análisis se suman datos proporcionados por el doctor Luis Pinzón, especialista en Ingeniería Sísmica y Dinámica Estructural y exbecario de la Senacyt, correspondientes a Aguadulce, Penonomé y Atalaya.
El objetivo es estudiar la posible relación entre los daños observados, las características del suelo, la amplificación del movimiento sísmico y la vulnerabilidad de las edificaciones.
“Necesitamos integrar lo que vemos en el terreno con los modelos sísmicos y el registro de daños. Esa combinación nos permite comprender mejor cómo se comportan las fallas y cómo se distribuyen los efectos de un terremoto”, explicó Guerra Araúz.
“Nuestra investigación no termina cuando deja de temblar. Continúa en el campo, recopilando datos que nos ayuden a comprender mejor estos fenómenos y a prepararnos para futuros terremotos”, agregó.
Formación científica para reducir el riesgo sísmico
El desarrollo de capacidades científicas nacionales es otro componente fundamental para comprender los fenómenos sísmicos, fortalecer la prevención y contribuir a la resiliencia del país.
Desde 2003, la Senacyt ha apoyado la formación de 29 panameños que han culminado o cursan estudios de licenciatura, maestría y doctorado en áreas relacionadas con los sismos, la infraestructura y la edificación sostenible.
Entre las disciplinas se encuentran la ingeniería estructural, geológica, civil y sísmica, la geotecnia, la geofísica, las ciencias de la Tierra y la construcción y el diseño sostenible.
La directora de Desarrollo de Capacidades Científicas y Tecnológicas de la Senacyt, ingeniera Violetta Cumberbatch, destacó la importancia de formar profesionales especializados en estas áreas.
“Formar talento panameño en sismología, ingeniería estructural, geotecnia y construcción sostenible permite transformar el conocimiento científico en infraestructura más segura, ciudades resilientes y mejores decisiones para el desarrollo del país”, señaló Cumberbatch.
Ciencia para fortalecer la resiliencia de Panamá
La integración de modelos tridimensionales, estudios de las fuentes sísmicas, observaciones de campo y evaluaciones de daños permite ampliar el conocimiento sobre el comportamiento sísmico de Panamá.
Aunque la ciencia todavía no permite predecir con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto, investigaciones como la de Guerra Araúz contribuyen a identificar posibles fuentes sísmicas, mejorar los estudios de amenaza y comprender cómo se propaga el movimiento del terreno.
Esta información puede servir de apoyo para la planificación territorial, el diseño y la construcción de infraestructuras más seguras, así como para la toma de decisiones orientadas a reducir los riesgos y fortalecer la capacidad del país para enfrentar futuros eventos sísmicos.
